Suomalaistutkijat ovat ratkaisseet hampaiden valmistuskaavan

Helsingin yliopiston biotekniikan instituutin tutkijaryhmä on kehittänyt tietokonemallin, joka selittää populaatiotason muuntelua hampaiden ja elinten kaltaisissa monimutkaisissa rakenteissa. Tutkimus on askel kohti hampaiden ja muiden elinten kasvatusta.

Akatemiaprofessori Jukka Jernvallin johtama ryhmä on tutkinut nisäkkäiden hampaiden evolutiivista kehitystä yli 15 vuoden ajan. Nyt tietoa on saatu kokoon niin paljon, että hampaiden valmistuskaavan pääpiirteet alkavat olla selvillä. Hampaat ovat Jernvallin ryhmälle eräänlainen "mallilaji", joten tutkimustulokset kertovat myös muiden eliöiden kehitysvaiheista.

Hampaidemme jokainen nystermä on kehitystä tarkasti säätelevien geenien määräämä. Matemaattisen tietokonemallin mukaan hampaiden erilaistumiseen johtavan monimutkaisen geenipalapelin taustalla näyttää olevan melko yksinkertainen peruskaava. Yksilöiden hammaskalustojen väliset erot saattavat juontaa juurensa vain yhteen tai kahteen geeniin.

Ryhmän esittämä matemaattinen malli voi tarjota uudenlaisen ymmärryksen eliöiden kolmiulotteisten muotojen rakentumisesta. Tuoreet tutkimustulokset saattavat edistää lääketieteen kehitystä, kuten uusien elimien kasvatusta.

Tutkimuksen tulokset julkaistaan arvostetun Nature-tiedelehden verkkoversiossa. Muutama vuosi sitten Nature valitsi Jernvallin hänen kahden post doc -tutkijansa kanssa tekemän työn hampaiden evoluutiosta yhdeksi merkittävimmistä, mitä evoluutiotutkimuksen alalla on viime vuosina tehty. Nyt julkaistu tutkimus on tehty Jernvallin kolmannen post doc -tutkijan, Isaac Salazar-Ciudad'in kanssa.

EH